La carrière d’un beatmaker tient à peu de chose. Certains, comme Ron Browz par exemple, percent le temps d’un bon placement sur des albums de choix, retournent dans l’ombre, puis reviennent en surfant sur un effet de mode. D’autres persévèrent, posant leur production dans l’underground, travaillent leur identité sonore et finissent par avoir une touche reconnue par les plus grands (Nottz ou Jake One ont eu un parcours de ce type).

Et parfois, malgré un potentiel formidable, certains retournent dans l’anonymat après avoir approcher la gloire le temps de quelques battements de beat. Prenez Aqua. Aqua, qui? Non, pas le groupe kitsch scandinave (y’a pléonasme là non?) qui « chantait » la vie tumultueuse de barbie. Fin 2003, un des albums les plus notables de cette décennie, le Black Album de Jay-Z, se clôturait sur un beat servi par un illustre inconnu, Aqua. « My 1st Song », et son rythme en 3/4, permit à Shawn Carter de revenir au flow acrobate qui l’avait lancé aux cotés de Jaz-O au début des 90’s. Le beat, dans l’esprit de ceux du crew des Heatmakerz, était d’une fluidité remarquable. Le sample était celui d’un groupe chilien, Los Angeles Negros, où la guitare sonnait à la fois très détendue, mais particulièrement mélancolique. L’ambiance finalement parfaite pour un S.Carter qui voulait (ou pas vraiment) se retirer en maestro au top.

Cette première démonstration éclatante d’Aqua ne lui a pourtant jamais permis de devenir une nouvelle star de la MPC. Peut-être pris dans la tourmente de la division de Roc-A-Fella, peut-être par manque de flair sur les placements de prods, peut-être dépassé par les nouvelles tendances sonores qui ont émergé après la sainte année 2003, on ne saura sans doute jamais ce qu’est devenu Aqua, comme des dizaines d’autres producteurs. (De ce point de vue, pour ce genre de questions anodines mais quand même passionnantes, le magazine Scratch (me) manque énormément. Fin de la parenthèse)

Une recherche sur le site ProdBy permet de se faire une bonne idée sur la carrière éphémère de ce beatmaker: « My 1st Song » pour Jay-Z, le jamaïcain « Lost Girls » de Rich Boy (sur son premier album éponyme), et le délicieusement soulful « I Can’t Go On This Way » de Beanie Sigel (The B.Coming), samplant « Love Me, Love Me, Love Me or Leave Me, Leave Me, Leave Me » de Gloria Scott (ça c’est du titre de compétition!). Le travail qu’il a effectué sur ce sample est brillant de ce point de vue, gardant la ligne mélodique de l’original, mais ajoutant discrètement des notes de piano cristallines, donnant  une plus grande solennité au propos de Beanie Sigel et Young Chris sur la loyauté et la confiance. Bref, à défaut d’une carrière plus probante (who knows?), il aura droit à un modeste hommage sur ce site!

 Les samplés

Los Angeles Negros – Tu Y Tu Mirar… Yo Y Mi Cancion

Gloria Scott – Love Me, Love Me, Love Me or Leave Me, Leave Me, Leave Me

Les sampleurs

Jay-Z – My 1st Song

Beanie Sigel feat. Young Chris & Freeway – I Can’t Go On This Way

NB: d’ailleurs une brève recherche sur le net m’a fait découvrir que ce fameux Aqua a eu droit a un article dans Scratch (comme par hasard) dans l’édition de Juillet/Aout 2005 avec Timbaland en couv’.